¿Qué es el invierno?
El invierno es una de las cuatro estaciones típicas de zonas templadas, más concretamente la que transcurre entre el otoño y la primavera. Se caracteriza por las bajas temperaturas y los días cortos.
La palabra «invierno» proviene del castellano antiguo «ivierno», del latín popular «hibernum» y a la vez del latín «tempus hibernum», que se traduce como “estación invernal”.
El invierno astronómico sucede entre el 21 de diciembre y el 21 de marzo en el hemisferio norte, y entre el 21 de junio y el 21 de septiembre en el hemisferio sur. Cuando el invierno comienza en un hemisferio, el verano comienza en otro. Hablamos de “invierno boreal” para referirnos al invierno del hemisferio norte, y llamamos “invierno austral” al del hemisferio sur.
En meteorología se utiliza el término «invierno climatológico» para hacer referencia al trimestre diciembre-enero-febrero en el hemisferio norte y al período junio-julio-agosto en el hemisferio sur, ya que se basa en el ciclo de temperatura anual y en el calendario, no en la inclinación del eje de rotación terrestre respecto a la órbita solar.
Por otra parte, en la zona intertropical, el término «invierno» se utiliza para hacer referencia a la estación lluviosa, y el «verano» se asocia a la estación seca.
Comienzo y final
El invierno astronómico inicia con el «solsticio de invierno» y termina con el «equinoccio de primavera». Durante el solsticio de invierno se produce el día más corto del año, mientras en el hemisferio opuesto tiene lugar el día más largo (solsticio de verano). Esto se debe a que, en esta fecha, el eje de rotación terrestre alcanza la inclinación máxima respecto a la órbita solar (23° 27’), y mientras uno de los hemisferios recibe la máxima luminosidad, el otro recibe la mínima. Hay solo dos solsticios en el año, el primero entre el 21 o 22 de junio (comienza el invierno en el hemisferio sur) y el segundo entre el 21 y 22 de diciembre (comienza el invierno en el hemisferio norte).
Por otro lado, durante el equinoccio de primavera (21 de marzo en hemisferio norte y 21 de septiembre en hemisferio sur), el sol sale exactamente por el este y se oculta por el oeste, ubicándose sobre el plano del ecuador terrestre, y la radiación incidente resulta perpendicular a la línea del ecuador (lo mismo sucede en el equinoccio de otoño). Por este motivo, en esta fecha el día y la noche tienen la misma duración.
En conclusión, como el invierno inicia con el día más corto y termina con un equinoccio, queda claro que en esta estación los días se van alargando cada vez más.
El clima en invierno
Durante el invierno tienen lugar los días más fríos del año, ya que la radiación solar es mínima e incide de manera menos directa. Este efecto se incrementa a medida que nos acercamos a los polos.
Sin duda alguna, el tipo de precipitación más representativo del invierno es la nieve. Por lo general aparece de forma recurrente en zonas altas de latitudes medias. Además, las muy bajas temperaturas permiten que la cobertura de hielo y nieve se extienda.
El clima en invierno varía significativamente en todo el mundo, dependiendo de la latitud, la altitud, la proximidad al océano, las corrientes de aire y otros factores geográficos y atmosféricos. Así es el clima en invierno en diferentes partes del mundo:
- América del Norte: En el norte de Estados Unidos y Canadá, el invierno suele ser muy frío, con temperaturas que pueden llegar a los -30°C o incluso más bajas. En el sur de Estados Unidos y México, el invierno es mucho más templado, con temperaturas que rara vez bajan de los 0°C.
- Europa: El invierno varía según la región. En el norte y centro suele ser frío y húmedo, con temperaturas que oscilan entre los -5°C y los 5°C. En el sur de Europa, el invierno es más suave, con temperaturas que rondan los 10°C.
- Asia: En gran parte de Asia, el invierno es frío y seco, con temperaturas que pueden bajar hasta los -40°C en Siberia. En Japón, el invierno es frío y húmedo, con nevadas frecuentes en las zonas montañosas.
- África: En la mayor parte de África, el invierno es seco y cálido, con temperaturas que rara vez bajan de los 10°C. Sin embargo, en las zonas montañosas de Marruecos, Argelia y Túnez, el invierno puede ser frío y nevado.
- Oceanía: En Australia y Nueva Zelanda, el invierno suele ser suave en las zonas costeras, con temperaturas que oscilan entre los 10°C y los 20°C. En las zonas montañosas, el invierno puede ser mucho más frío, con nevadas frecuentes.