¿Qué es la NOAA?
La NOAA es la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU (en inglés “National Oceanic and Atmospheric Administration”), una agencia científica perteneciente al Departamento de Comercio de dicho país, con sede en Silver Spring, Maryland. Es reconocida internacionalmente por brindar información confiable, exacta y objetiva sobre el clima a diferentes organismos y al público en general de todas partes del mundo.
Entre sus múltiples funciones, se destaca el estudio y monitoreo de la atmósfera y los océanos con el fin de entender y describir el escenario climático actual, como también de predecir las variaciones futuras a nivel global. También es responsable de la conservación de recursos costeros y marinos, y de la vigilancia diaria de la atmósfera.
Además, se ocupa de la emisión de productos como pronósticos, avisos y alertas, que anticipan (en diferentes plazos temporales) la ocurrencia de fenómenos meteorológicos que pueden poner en riesgo a la población o sus bienes, como sucede con las tormentas severas, las lluvias intensas, los vientos fuertes, y, en mayor medida, con los tornados y los huracanes.
La agencia cumple un rol clave en la economía estadounidense, y su existencia beneficia a más de un tercio del producto bruto interno. Desde 1970 (año de su creación) no ha dejado de evolucionar en pos de satisfacer las necesidades del país, ya sea para proteger a la población o fortalecer la economía, y actualmente es una de las agencias líderes del mundo en cuestiones científicas y ambientales.
Dentro de la NOAA funcionan diferentes organismos:
- El “NWS” o National Weather Service (Servicio Nacional de Meteorología). Su función es realizar pronósticos meteorológicos, climáticos e hidrológicos, como también avisos y alertas, para advertir sobre fenómenos adversos a través de los diferentes centros nacionales que se ubican en cada uno de los estados.
- El “NOS” o National Oceanic Service (Servicio Nacional Oceánico). Su finalidad principal es reforzar la seguridad y mejorar la eficiencia de la navegación de EE.UU, además de emitir cartas náuticas de información marítima.
- El “NESDIS” o National Environmental Satellite, Data, and Information Service (Servicio Nacional de Satélites Ambientales, Datos e Información). Está a cargo de los diferentes programas satelitales y de los datos de los organismos anteriores.
¿Cuáles son las funciones de la NOAA?
Si bien la NOAA fue creada para proteger los recursos naturales de EE.UU, por medio de estudios científicos que permitan comprender mejor la atmósfera y los océanos, actualmente cumple múltiples roles en la sociedad, y los frutos de sus actividades se extienden más allá de la economía estadounidense.
El trabajo de la agencia se volvió de vital importancia para la protección y el manejo sostenible de los recursos naturales, pero también para el monitoreo del clima y la atmósfera, la protección de las costas y los océanos, la investigación científica sobre nuestro planeta, y los servicios de navegación y cartografía.
- Monitoreo del clima y la atmósfera
Una de las principales tareas de la NOAA es el monitoreo del clima y la atmósfera. La agencia es responsable de proporcionar información precisa y objetiva sobre el clima y las condiciones del tiempo (presentes y futuras) a los diferentes sectores de la sociedad, como gobiernos, otras agencias u organismos, determinadas empresas y áreas productivas, y la población general.
Esto implica la emisión de pronósticos meteorológicos diarios y advertencias especiales en caso de fenómenos que puedan representar un peligro para la sociedad o sus bienes. También lleva adelante el monitoreo de eventos extremos (como huracanes) y la medición de la calidad del aire.
- Protección de los recursos costeros y oceánicos
Otra de sus funciones importantes es la protección de los recursos costeros y oceánicos de los Estados Unidos. En palabras sencillas, la agencia trabaja para proteger la vida marina, los ecosistemas y los recursos pesqueros, así como también para prevenir la contaminación de las aguas
La NOAA es responsable de gestionar las áreas marinas protegidas y promover la conservación de la biodiversidad.
- Investigación científica
La agencia lleva a cabo investigaciones científicas para mejorar la comprensión de nuestro planeta y de los diferentes subsistemas, como también para desarrollar herramientas que permitan avanzar en campos como el pronóstico del tiempo y, sobre todo, de eventos climáticos extremos.
En la actualidad, los trabajos más ambiciosos apuntan a mejorar la predicción de huracanes, comprender el rol de los océanos en los diferentes fenómenos meteorológicos extremos, conocer el verdadero impacto de la acidificación de las aguas y entender los efectos de la contaminación microbiana en la salud humana, entre otros. Además, como parte de estas tareas, la agencia dirige los esfuerzos internacionales para recopilar e interpretar correctamente las observaciones alrededor del globo, desde barcos, satélites, aviones, boyas y flotadores.
Actualmente, las investigaciones de la NOAA son esenciales para la toma de decisiones en materia de políticas ambientales y de la protección de los recursos naturales en todas partes del mundo.
- Servicios de navegación y cartografía
La NOAA proporciona información y servicios de navegación y cartografía para garantizar la seguridad de los barcos y las personas que trabajan en el mar. La agencia crea mapas y cartas náuticas precisas, además de operar sistemas de posicionamiento global y de observación satelital. Estos servicios son esenciales para la navegación segura y la planificación de actividades en los océanos.
¿Qué puede hacer la NOAA?
Las actividades que realiza la NOAA van desde estudios científicos hasta la implementación de descubrimientos en campos determinados. En líneas generales, la agencia realiza tareas de observación, descripción, valoración, divulgación y aplicación, que permiten no solo mejorar nuestro entendimiento del planeta, sino también utilizar el conocimiento para crear diferentes productos benéficos para la sociedad (como las advertencias por condiciones meteorológicas adversas y las cartas para la navegación marítima), o bien, para guiar el uso y la protección de los recursos naturales oceánicos y costeros. Más específicamente, sabemos que la NOAA tiene capacidad para:
- Proporcionar distintos productos de información ambiental: La agencia suministra información específica del estado de los océanos y la atmósfera a sus clientes y socios, con perspectivas futuras en diferentes plazos temporales, ya sea a través de alertas y pronósticos o informes climáticos destinados al cuidado de los ecosistemas o a lograr un beneficio para el comercio.
- Brindar servicios de administración ambiental: La NOAA, en coordinación con las autoridades (federales, estatales, locales e internacionales), administra los servicios ambientales costeros y marinos de EE.UU, regulando la pesca y protegiendo especies marinas en riesgo de extinción.
- Liderar investigaciones científicas de aplicación: La agencia, además, es fuente de información científica, exacta y objetiva, en campos de gran importancia a nivel nacional e internacional. Sus estudios apuntan principalmente a generar conocimiento sobre los ecosistemas, el clima, la meteorología y la hidrología, con el fin de beneficiar tanto al comercio como al transporte.
¿Qué información puedo encontrar en la NOAA?
La NOAA sostiene que una sociedad informada, que entiende el rol de los océanos, las costas y la atmósfera en el ecosistema mundial, está mejor preparada para tomar decisiones sociales y económicas. Por tal motivo, brinda información valiosa y de calidad, atinente a dichos temas, a diferentes sectores de la población.
Como público general, podemos acceder a información de la NOAA a través de su sitio web (www.noaa.gov). En este vamos a encontrar:
- Información sobre el clima
La NOAA es uno de los principales proveedores de información climática del mundo. Su sitio web cuenta con una gran cantidad de recursos para conocer el clima actual y las previsiones o tendencias climáticas a largo plazo.
La web nos permite acceder a mapas interactivos, gráficos y tablas con información detallada sobre distintas variables como la temperatura, la precipitación y la humedad, además de informes sobre eventos climáticos extremos como huracanes, tornados, sequías e inundaciones, y otros recursos para ayudar a que la población se pueda preparar mejor para este tipo fenómenos.
- Información sobre los océanos
El sitio web de la NOAA también ofrece información sobre la temperatura del agua, los niveles del mar, las corrientes y las mareas, así también como sobre la biodiversidad marina y la pesca.
Sobre este tema, los usuarios pueden encontrar mapas interactivos que permiten explorar las características geográficas de los océanos del mundo y la distribución de las especies marinas.
- Información sobre la biodiversidad
Podremos encontrar información sobre las especies en peligro de extinción y las áreas protegidas, como también sobre los esfuerzos de conservación y restauración de hábitats naturales.
El sitio web también cuenta con recursos educativos para incentivar a la población a aprender más sobre la biodiversidad marina y la importancia de su conservación.
- Información sobre la pesca sostenible
La agencia regula y monitorea la pesca comercial y recreativa en EE.UU. Su sitio web ofrece información sobre las especies de peces y mariscos, las cuotas de pesca y las reglas y regulaciones de cada estado.
También proporciona recursos educativos sobre la importancia de la conservación de las poblaciones de peces.
- Información sobre ciencia e investigación
La NOAA nos permite acceder a información detallada sobre los proyectos de investigación en curso y los resultados de los estudios ya realizados. Además, proporciona recursos educativos para estudiantes y educadores interesados en la ciencia y la investigación.