Desastre en EE.UU: ¿Son frecuentes los tornados en diciembre?
Irene Sans
Los meses de primavera traen el mayor riesgo de tornados en las Planicies de EE. UU, pero los tornados también ocurren con frecuencia en diciembre.
DEVASTACIÓN EN KENTUCKY TRAS OLEADA DE TORNADOS
El brote de tornados que afectó los Valles de Mississippi y Ohio durante el viernes 10 de diciembre, estableció nuevo récord en duración e intensidad. Sin embargo, lo llamativo fue que se formó en pleno diciembre, fuera de la temporada de tornados.
Los tornados son más usuales durante los meses de marzo, abril, mayo y junio, con la mayor cantidad de tornados tocando tierra en los EE. UU en promedio (datos 1991-2015) en mayo y junio con 269 y 229, respectivamente.
Sin embargo, los tornados se pueden desarrollar siempre y cuando las condiciones adecuadas estén presentes, como: instabilidad en la atmósfera, rotación de aire con altura, etc. Durante los meses de invierno, aire más frío y estable domina gran parte de los Estados Unidos, limitando el riesgo de tormentas severas es zonas norteñas. Las tormentas severas suelen ser severas y desarrollar tornados sobre estados bien al sur durante el invierno. Por lo tanto, aunque son poco habituales, sí pueden formarse tornados en diciembre.
Here’s a look at last night’s most powerful supercell from a radar perspective.
— Jack Sillin (@JackSillin) December 11, 2021
The storm was a discernable entity for just over 11 hours as it traveled 600 miles from AR to OH.
During much of that time, the storm exhibited a classic «hook echo» indicative of strong rotation. pic.twitter.com/kBRcAhKLyv
Hay veces que cuando la corriente en chorro todavía no desplaza el aire frío al sur, lo mantiene embotellado o simplemente hay grandes ondulaciones en esta capa de la atmósfera y tienden a producirse las condiciones aptas para el desarrollo de tormentas severas, las que pueden causar tornados.
La oficina del Servicio Nacional de Meteorología en Paducah, Kentucky emitió 146 avisos de tornados el viernes, la mayor cantidad que han emitido en la historia.
¿Cómo influye La Niña en la formación de tornados?
Con el fenómeno de La Niña presente, la corriente de chorro se ha mantenido mayormente al norte, pero se han desarrollado ondulaciones abruptas que causan que haya choques fuertes entre las masas de aire frío y aire cálido. Esta diferencia de temperaturas crea inestabilidad, lo que produce las tormentas severas. Estas diferencias suelen ser más notables y comunes en la primavera. No obstante, tornados violentos y mortíferos pueden ocurrir en noviembre y diciembre.
El 10 de diciembre teníamos un patrón muy parecido al que suele estar presente en primavera, con calor récord que se estableció antes de que las tormentas de desarrollaran.
Según datos históricos, casi 24 tornados se forman en el mes de diciembre, la mayoría sobre los estados adyacentes al Golfo de México. Algunos sí pueden ser violentos.
El tornado más notable del viernes tuvo una larga trayectoria. La tormenta comenzó en el noreste de Arkansas, pasando por 4 estados y terminando sobre el oeste de Kentucky, recorriendo casi 250 millas o 420 kilómetros.
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Aunque existe una gran tecnología, la misma que permitió a varias zonas tener más de una hora de aviso antes de que llegara el tornado, no se sabe si esta trayectoria fue solo un tornado y varios que se formaron de forma consecutiva a través de la misma trayectoria. Lo que sí se sabe es que fue por la misma tormenta.
DATO CURIOSO Y RARO: El tornado del 10 de diciembre mantuvo a escombros volando por más de 3 horas, y según evaluaciones de radar, a más de 30,000 pies (9.100 metros) de altura (altura en la que vuelan los aviones comerciales).
This is a monster tornado moving into the far southeastern tip of #MOwx lofting debris >25kft above the ground pic.twitter.com/5nJrpFXKSS
— Jack Sillin (@JackSillin) December 11, 2021
Todavía los daños son evaluados por las autoridades. También después de estas evaluaciones se sabrá la intensidad de algunos de los otros tornados o si el tornado que recorrió esta larga trayectoria tuvo fluctuaciones notables.
Expertos de radar del tiempo, aproximan que lo vientos del tornado han podido ser entre 106 y 330 kph (190 a 205 mph). Este rango lo pondría entre un EF 4 o EF 5, en la escala Fujita (actualizada), la que categoriza los tornados. Si las evaluaciones indican que fue EF 5 entonces se convertiría en el tercer tornado de esta categoría en tocar tierra en un mes de diciembre.
Here’s another version of the quad-state supercell radar graphic including @NWSSPC outlooks/MDs & NWS tornado warnings.
— Jack Sillin (@JackSillin) December 12, 2021
The storm was well-anticipated from the D1 outlook to the MDs with a few hours lead time to the warnings with 30-60min notice.
Huge scientific accomplishment! pic.twitter.com/Hxq9UtqREz
Récord de muertes de un tornado en diciembre
El récord desafortunado que este tornado batió es que ha sido el más mortífero en un mes diciembre. Hasta ahora, más de 70 muertos se han reportado y más de 20 desaparecidos, con el número de muertos que pudiese pasar los 100.
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Antes de este año, el tornado en un mes de diciembre que había matado más personas se registró el 5 de diciembre de 1953, dejando a 38 muertos. El más reciente brote de tornados que se registró en diciembre fue el 16 y 17 del 2019, matando a 3 personas.
¿Se le puede atribuir al cambio climático esta ola de tornados?
Aunque es imposible culpar al cambio climático por un brote de tornados (o fenómeno), estudios señalan que las temperaturas más cálidas están causando más tiempo extremo.
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En un futuro, las condiciones ambientales que conducen a tener tormentas severas pueden aumentar entre un 5 y 20 por ciento, por cada grado centígrados que aumente la temperatura. Por su puesto, los cambios no serán iguales para todo el mundo equitativamente, pero zonas en latitudes más altas tendrán más probabilidad de tener estas tormentas severas.
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